Bij ons in de stad is een nieuwe winkel geopend. In een oud pandje zit Soak die talloze zeepjes, geurtjes en huid- of haarverzorgingsproducten verkoopt. Alles in fraaie verpakkingen, maar geen enkel bekend merk in zicht. De eigenaar vertelde me dat hij meer dan dertig verschillende leveranciers heeft, en die zijn vrijwel allemaal in de streek gevestigd. De zeepjes worden gemaakt met geitenmelk, door een dame die om de hoek woont. De nagelriemolie is afkomstig van een boerderij die oliehoudende zaden verbouwt.

Al die streekproducten zijn onderdeel van een wereldwijde trend waarin ambachtelijke productie gecombineerd wordt met internationale inkoop van ingrediënten en verpakkingen, en marketingtechnieken die voorheen alleen gereserveerd waren voor grote ondernemingen. Een prachtige combinatie van ouderwets en modern, van kleinschalige productie met mondiale sourcing. En daar komt nog een onverwacht aspect bij: het merendeel van die nieuwe leveranciers zijn vrouwen. Vandaar dat dit fenomeen in Amerika toegeschreven wordt aan Crafty Girls oftewel Vaardige Vrouwen.

Maak-het-zelf Meiden zou een andere omschrijving kunnen zijn. Die MHZelvers zijn ook in Nederland actief. Op de websites Crafty Girls vind je vele voorbeelden. Daar troffen we handgemaakte tassen van Mirjam Zwolsman uit Breda aan, bijvoorbeeld. Wie internationaal wil shoppen, kan terecht op het webwarenhuis Etsy in Amerika of Dawanda in Duitsland. Daar vonden we de foto die dit blog illustreert, bij Molly B Bikinis uit San Diego. Het zijn prima adresjes voor originele cadeaus, en de slimme inkoper ruikt meteen een kans.

Want terwijl grote retailers op zoek zijn naar gespecialiseerde en authentieke leveranciers om zich te onderscheiden van andere grote retailers, kunnen kleinere retailers hetzelfde doen met kleinere leveranciers! Vind vaardige vrouwen (of mannen) in de eigen omgeving of desgewenst zelfs wereldwijd, en voeg aanbod toe aan je winkel waar geen enkele concurrent aan kan tippen. Dat vergt wel iets meer werk. Niet alle MHZmeiden en -jongen zijn ingesteld op verkoop en-gros, dus dik kans dat ze even moeten uitzoeken hoe dat met productie en verscheping zit. En niet precies weten wat er gebeurt met marges en bijvoorbeeld btw. Maar er is vast wel een win-win te vinden.

Bij lokale leveranciers komt daar nog een dimensie bij. Als winkelier steun je de lokale gemeenschap door lokaal ondernemerschap te bevorderen. Het maakt de winkel extra interessant, want ineens is daar aanbod met een lokaal verhaal. En het is tamelijk eenvoudig om met de leverancier te overleggen over toegespitste producten en eventueel zelfs verpakkingen. Maak er een joint-promotion van: haar product in een verpakking met jouw winkelnaam en -stijl. Als H&M internationaal bekende ontwerpers kan inschakelen, dan doe jij toch hetzelfde op lokaal niveau!