Onlangs is Albert Heijn overleden. Dat was voor veel media aanleiding om stil te staan bij de veranderingen in de supermarkt en het belang van ondernemerschap. Albert was de derde generatie in het familiebedrijf, maar hij stond aan de basis van de supermarktketen die we nu kennen. Albert was een klantenman pur sang, en daarom betrokken bij veel vernieuwingen. Om de verkoop van levensmiddelen te bevorderen, hielp AH meer dan 145.000 gezinnen aan een koelkast. Dat was in 1962. Sindsdien is de levensmiddelenhandel dramatisch gewijzigd. Veel kleine zelfstandigen hebben hun zaak opgedoekt. Melkmannen, groenteboeren, bakkers en slagers: honderden haakten af. De druk van het grootwinkelbedrijf was te groot.

De modedetailhandel maakt met een paar decennia vertraging hetzelfde door. De komende tien jaar sluit waarschijnlijk dertig tot vijftig procent van alle zelfstandige modedetaillisten zijn zaak, zo blijkt uit recent onderzoek van Mitex. Worst case scenario: de helft van alle ondernemers haakt af! De winkel brengt niet genoeg op, er is geen opvolging en er zijn geen kopers. Veel klassieke mode-ondernemers kunnen niet opboksen tegen het grootwinkelbedrijf en de ketens die goedkoper inkopen en sneller verkopen. Zara, H&M, Mango en d'r komen er nog meer aan. Supermarkten in confectie.

Is dat het einde voor het ondernemerschap in de mode? Welnee! Er komen steeds weer nieuwe ondernemers bij. Net zoals er ruimte is voor speciaalzaken in food, is er plek voor speciaalzaken in fashion. Die moeten echter iets bijzonders bieden. Kleding voor de familie doorsnee is geen optie meer. Interessant is dat er een nieuw type detaillist aan het ontstaan is. Ze worden door de instituten en branche-organisaties een beetje over het hoofd gezien, maar er komen mode-ondernemers bij voor wie de winkel een bijzaak is. Kleine webwinkeliers (met eigen inkoopkanalen) en gespecialiseerde toeleveranciers (artisans met eigen verkoopkanalen) die een kleine niche in de markt bedienen.

Een deel van deze detailhandel is parttime. En omdat de schaal vaak minimaal is, worden deze initiatieven niet erg serieus genomen. Maar de kans is groot dat uit deze hoek de grotere ondernemers van de toekomst komen. Hier wordt namelijk geïnnoveerd. Op alle niveaus: product, distributie, marketing, branding. In dit segment kan menig medewerker in de bestaande detailhandel die droomt van ondernemen inspiratie vinden. Dit zijn de AH-tjes van de confectie. De modesector moet daarom doen wat kruideniers al generaties prediken: op die kleintjes letten!