Wie kent ze niet: de wereldberoemde Ugg laarzen, oftewel Uggs. "Wat maar weinig mensen weten, is dat er al jaren een gevecht is tussen een Amerikaans conglomeraat en kleine Australische fabrikanten over deze schaapsleren laars", vertelt Mikascha me van The Ugg Store in Melbourne, Australië. De laars ontstond doordat schaapscheerders down-under stukken schaapsvel rond hun voeten bonden tegen de kou. Dit verhaal werd overigens bevestigd toen ik het schaapsscheren bijwoonde in de oudste boerderij van de Australische staat Victoria. (zie foto met schaap)

Later kwam de laars op tijdens de Eerste Wereldoorlog. Piloten droegen ze om hun benen te beschermen tegen het bevriezen. Ze noemden ze ‘uggs’, wat stond voor ‘uggly boots’ of lelijke laarzen. In de jaren zeventig ontdekte Doug Otto, de oprichter van Deckers, de Uggs toen hij zag hoe de surfers in Australie de laarzen in de winter meteen na het surfen aantrokken om hun natte voeten te verwarmen. Hij zag er brood in en de term 'ugg' werd in 25 landen als merknaam geregistreerd. Otto maakte het merk UGG Australia succesvol dankzij een slimme marketingcampagne. Zo stuurde hij gratis exemplaren naar beroemdheden als Pamela Anderson en Oprah Winfrey. Uiteindelijk werden de laarzen, die modekenners samen met de Crocs uit hebben geroepen tot lelijkste schoenen ooit, razend populair. Zo gewild zelfs, dat er veel namaak (vooral uit China) op de markt kwam. Maar de verkoop verplaatste zich ook naar eBay. Hier zagen de kleine fabrikanten in Australië hun kans schoon en zetten internetwinkels op waar ze Uggs voor een appel en een ei verkochten.

Uiteraard ging Deckers een juridische strijd aan, maar liep tegen een probleem op. Een kleine fabrikant pikte het niet dat een Amerikaans bedrijf een Australisch icoon claimde en het bovendien in China liet fabriceren en de Australische rechter gaf hem gelijk. De term 'ugg' is een generieke naam voor 'schaapsleren laars' en die kun je dus net zo min claimen als bijvoorbeeld het woord 'jeans'. Deckers raakte zijn Australische handelsmerk kwijt, maar heeft nog steeds een flinke omzet in ruim 100 andere landen. De kleine fabrikanten mochten het woord 'ugg' niet meer gebruiken buiten Australië en moesten het van de binnenlandse verkoop hebben. Je kunt je dus voorstellen dat je in Australië niet of nauwelijks in China gefabriceerde (Deckers) Uggs tegenkomt! Zij zijn trots op de laars: "De Uggs zijn geen uitvinding of ontwerp van Deckers, maar maken deel uit van het Australische erfgoed", aldus Mikascha.

Echt of nep?

Omdat er zoveel vraag is naar Uggs zijn er ook veel Uggs in omloop die niet van schaapsleer en schaapswol gemaakt zijn, maar die synthetisch zijn van binnen. Dit houdt je voeten niet warm in de winter dus wel handig om van te voren te checken. Hier vind je een aantal tips om de 'echtheid' van Uggs te checken.

Hoewel ik niet vind dat Uggs de schoonheidsprijs verdienen, heb ik toch een paar Australische Uggs gekocht! Ik vind het verhaal achter de laars fascinerend en ik moet toegeven dat ze comfortabel zitten.