Amerikaanse warenhuizen en speciaalzaken concurreren niet meer in de winkelstraat maar op het World Wide Web, signaleert de Los Angeles Times. JC Penny & Co heeft zijn winkels voorzien van online kiosken (internetzuilen), zodat verkopers hun klanten kunnen attenderen op alternatieven in de webshop. De sportketen Zumiez heeft zijn expansie afgeremd om meer te kunnen investeren in zijn webwinkel. Zelfs Macy’s investeert; de kassa’s zijn vervangen door online cash registers waarmee de caissières kunnen nagaan of producten op voorraad zijn in het magazijn van de webshop.

Internet heeft een aandeel van 7 procent in alle Amerikaanse winkelomzetten, maar de groei is fenomenaal: de online omzet is in tien jaar tijd verviervoudigd. Nieuwe webruimte is goedkoper dan nieuwe winkelruimte, redeneren de grote winkelketens. Dus ze investeren in webshops in plaats van nieuwe winkels, en in cross-selling, waarbij verkopers in de winkel ingezet worden om klanten te wijzen op aanbod in de webshop.

Voor Nordstrom is dat dagelijkse praktijk. Het magazijn van de webshop is vergroot om volle schappen te garanderen. En als producten uitverkocht raken, worden ze aangevuld uit de gewone winkels. De webshop krijgt voorrang, signaleren analisten. In de toekomst kan de winkel weleens als pashok fungeren, terwijl de verkoop naar internet verschuift.

Met hun nieuwe online capaciteiten expanderen Amerikaanse retailers ook in buitenlandse markten. GAP gaat opnieuw een poging doen in Europa voet aan de grond te krijgen, nu als webshop. Afgelopen najaar werd een samenwerking aangekondigd met Asos.com die in heel Europa levert, en komend najaar gaat een nieuwe webshop online die vanuit Engeland tien Europese landen moet gaan bedienen.